Leverkusen sólo cuenta 78 años de historia pero, en cierto sentido, es mucho más antigua. Nueve de los 13 barrios que componen actualmente la ciudad se mencionan ya en los siglos XII y XIII. Según los descubrimientos arqueológicos, se ha demostrado que la zona ya estaba poblada en tiempos de los romanos. La ciudad de Leverkusen propiamente dicha nació el 1 de abril de 1930 de la unión de la antigua ciudad de Wiesdorf con los municipios de Schlebusch, Steinbüchel y Rheindorf.

El nombre de Leverkusen se debe al doctor Carl Leverkus, un experto farmacéutico que desde 1860 fundó en Wiesdorf su fábrica de tinturas y denominó "Leverkusen" a la colonia de trabajadores que se asentó en torno a ella. En 1891, la empresa Friedr. Bayer & Co AG desplazó sus instalaciones de Wuppertal a Leverkusen y absorbió la fábrica de Carl Leverkus, de modo que cada vez se fueron congregando más trabajadores en torno a la fábrica.

La compañía estatal de ferrocarriles de Prusia fundó en 1903 el centro de fabricación de ferrocarriles de Opladen, que se transformó durante los años siguientes en el taller de reparaciones de Opladen y que, junto con Bayer AG, fue uno de los mayores creadores de empleo hasta su cierre en el año 2003. En 1930, momento de la fundación oficial de la ciudad, Leverkusen tenía 43.000 habitantes. En 1955, con 79.000 habitantes, pasa a ser ciudad independiente, y en 1963 superó la marca de los 100.000 ciudadanos.

Retrato de la ciudad
Leverkusen es una ciudad independiente situada en la zona sur de Renania del Norte-Westfalia. Se extiende desde el Rin, en la zona occidental de la ciudad, hasta las estribaciones del Bergisches Land, y pertenece al mismo tiempo a la región de Renania. Leverkusen es una metrópolis polifacética. Alrededor de 160.000 personas se reparten por igual entre zonas características de la gran ciudad e idílicas zonas rurales.

Estas dos formas de vida, el encanto rural y el bullicio de la vida urbana, están separadas por sólo unos pocos kilómetros, a menudo incluso conviven la una inmediatamente junto a la otra. Como ciudad de marcado carácter industrial gracias a la presencia de Bayer AG, Leverkusen ha alcanzado renombre internacional. Pero la ciudad no es sólo eso: se trata de un entorno urbano que ofrece muchas opciones para el ocio y amplias zonas verdes. Además, es especialmente hermosa la zona de las estribaciones del Bergisches Land y la romántica ribera del Rin en el norte.

El río Rin se extiende por la ciudad a lo largo de 8,4 kilómetros. Situada entre dos grandes metrópolis como Colonia y Düsseldorf, Leverkusen ha desarrollado un carácter muy personal a lo largo de su relativamente breve historia. El ámbito de las artes escénicas cuenta con la ayuda de KulturstadtLev y de la Fundación BayerKultur. Además, hay varios grupos teatrales pequeños que disponen de sus propias salas. Las Jornadas de Jazz de Leverkusen constituyen el fenómeno cultural más destacado de la ciudad, y su fama trasciende la región. En este festival de música, que se celebra desde 1980, participan cada año grandes figuras internacionales del jazz, el blues y, en general, del panorama musical mundial.

Otra atracción es el Festival Street Life, que se celebra cada verano en el casco antiguo de Wiesdorf en forma de actividades y actos al aire libre. Distribuidos en tres escenarios, se ofrecen conciertos de jazz, blues y rock a cargo de artistas nacionales y extranjeros. Leverkusen también posee numerosos museos de muy distinta índole.