La esperanza de crear colonias humanas en Marte y la Luna parecen un poco más cercanas. Recientes descubrimientos de la NASA y científicos de la Universidad de Brown en Providence demuestran que tanto el satélite como el planeta rojo poseen importantes cantidades de agua y hielo respectivamente, vitales para generar condiciones artificiales de supervivencia. Agua en la Luna

Tres estudios estadounidenses que se publican esta semana en 'Science Express', la edición digital de la revista 'Science', confirman la presencia de agua en la superficie de la Luna.

Los trabajos indican que los científicos no necesitan buscar agua en el interior del satélite porque pueden encontrarla en gran parte de su superficie. 

  Los investigadores han utilizado datos recopilados de tres sondas espaciales diferentes para proporcionar evidencias de hidróxilo (OH) o agua, o ambos, en la superficie de la Luna. Estos descubrimientos fuerzan a reevaluar la creencia largamente sostenida de que la Luna está completamente seca.

  El equipo de Carle Pieters en la Universidad de Brown en Providence, revisó datos de la misión espacial Chandrayaan-1 y descubrió que la luz era absorbida cerca de los polos lunares a longitudes de onda consistentes con las de materiales que portan hidroxilo y agua. Este informe, junto con los otros, afirma que el agua o el hidroxilo sobre la superficie de la Luna parece ser más abundante a medida que se avanza hacia los polos.

  En un segundo estudio liderado por Roger Clark, del Instituto Geológico de Estados Unidos en Denver, los investigadores han utilizado datos de un espectrómetro de alta tecnología de la sonda Cassini para identificar agua o hidroxilo cerca de los polos y a latitudes inferiores. 

  Por último, la investigación del equipo de Jessica Sunshine, en la Universidad de Maryland en College Park, describe el análisis en infrarrojos realizado por las naves 'Deep Impact' que de igual modo confirma la presencia de agua o hidroxilo en pequeñas cantidades en gran parte de la superficie de la Luna. Sus resultados sugieren que la formación y retención de este líquido es un proceso en curso sobre la superficie lunar y que el viento solar podría ser el responsable de la formación de estos líquidos.

  En conjunto, estos estudios indican que el agua o el hidroxilo en las regiones polares de la Luna podría haber migrado allí con el tiempo, atraída por un ambiente más frío.

Hielo puro en Marte

Los investigadores de la NASA observaron por primera vez en Marte la existencia de una capa de hielo de gran pureza por debajo de la superficie a media distancia entre el Polo Norte y el Ecuador del planeta, según un estudio publicado el jueves.

"Sabíamos que había hielo bajo la superficie de Marte en latitudes elevadas, pero descubrimos que sucedía lo mismo mucho más cerca del ecuador de lo que pensábamos", explica Shane Byrne, de la Universidad de Arizona (suroeste), uno de los miembros del equipo de investigación.

Este descubrimiento fue realizado gracias a una cámara de alta definición embarcada a bordo de la sonda estadounidense "Marte Reconnaissance Orbiter" (MRO).

"El otro descubrimiento sorprendente es la gran pureza del hielo que está en el fondo de los cráteres" formados por recientes impactos de meteoritos, añadió el científico explicando que "pensábamos que el hielo estaba mezclado con la roca".

El estudio figura en la revista estadounidense Science fechada el 24 de septiembre.

(Eleconomista.es)